관절염 초기증상 이렇게 나타납니다! 무심코 넘겼다면 늦을 수 있어요

관절염은 노화와 함께 누구에게나 찾아올 수 있는 질환입니다. 하지만 대부분의 사람들은 초기증상을 알아채지 못하고 방치하는 경우가 많습니다. 이번 글에서는 무릎과 손가락 관절이 보내는 작은 신호들을 어떻게 알아채야 하는지 알려드릴게요.

무릎·손가락이 보내는 관절염 초기 신호

관절염은 뼈와 뼈 사이를 연결하는 관절에 염증이 생기는 질환입니다. 초기에는 통증이 심하지 않아서, 피곤하거나 오래 걷거나 나이 들어서 그렇겠지 하고 넘기기 쉽습니다. 하지만 바로 그 시점이 치료의 골든타임일 수 있어요.

특히 많이 사용되는 관절인 무릎과 손가락은 관절염 초기 증상이 잘 나타나는 부위입니다. 무릎이 뻣뻣하거나 오래 앉았다 일어날 때 ‘뚝’ 소리가 나거나, 손가락을 접고 펼 때 통증이 있다면 이미 관절이 경고를 보내고 있는 겁니다.

관절염 초기증상 1 - 아침에 뻣뻣한 느낌

관절염이 시작되면 가장 먼저 느끼는 증상 중 하나는 ‘아침 강직’입니다. 자고 일어난 뒤 관절이 뻣뻣하고 잘 움직이지 않는 느낌, 혹시 경험해보신 적 있나요? 이 증상은 몸을 움직이면 조금씩 풀리지만, 하루하루 반복되면 관절염을 의심해야 합니다.

아침에 손가락이 잘 안 움직이거나, 무릎이 뻐근하고 계단 오르내릴 때 불편함이 느껴지는 것도 초기 신호예요. 이럴 땐 가볍게 스트레칭을 하며 몸의 반응을 살펴보는 게 중요합니다.

관절염 초기증상 2 - 관절에서 나는 이상한 소리

무릎을 구부리거나 일어설 때 ‘딱’ 혹은 ‘뚝’ 하는 소리가 나는 경우, 관절 내 연골이 닳기 시작한 것일 수 있습니다. 이런 소리는 누구에게나 날 수 있지만, 반복적으로 같은 관절에서 소리가 나고 통증이 동반된다면 단순한 증상이 아닙니다.

특히 계단을 오르내릴 때 통증이 심해진다면 관절염이 진행 중일 수 있어요. 무릎에 부하가 가는 활동 후 유독 통증이 지속된다면 병원을 찾아가 보시는 것이 좋습니다.

관절염 초기증상 3 - 붓기와 열감

관절에 염증이 생기면 그 부위가 붓고 열이 날 수 있어요. 손가락 마디나 무릎이 붓고 만졌을 때 따뜻한 느낌이 든다면, 그것 역시 관절염의 대표적인 초기 증상입니다.

많은 분들이 ‘살쪄서 그런가?’ 하고 넘기시지만, 붓기와 열감은 관절염의 진행을 알리는 신호일 수 있습니다. 특히 이런 증상이 지속되거나 한쪽만 반복된다면 전문 진료가 꼭 필요합니다.

관절염 예방을 위한 일상 루틴

초기에 발견하면 관절염도 충분히 관리할 수 있어요. 생활 속에서 꾸준히 실천할 수 있는 루틴 몇 가지를 알려드릴게요.

• 무릎에 무리가 가지 않도록 체중 관리하기
• 관절에 무리를 주는 자세(쪼그려 앉기, 무릎 꿇기 등) 피하기
• 손가락 관절 스트레칭으로 유연성 유지하기
• 비타민 D, 칼슘 등 뼈 건강 영양소 충분히 섭취하기
• 관절 주변 근육을 키워주는 가벼운 운동 (예: 실내 자전거, 수영)

특히, 규칙적인 운동과 충분한 수면은 염증을 줄이고 관절 통증 완화에 큰 도움이 됩니다. 자신의 상태에 맞는 운동부터 천천히 시작해보세요.

Q&A : 관절염 초기증상 궁금증 정리

Q1. 단순한 관절 통증과 관절염 초기 증상은 어떻게 구별할 수 있나요?

일시적인 통증은 쉬면 사라지지만, 관절염 초기 증상은 반복되거나 아침에 뻣뻣한 느낌이 지속됩니다. 특히 무릎, 손가락에 국한된 통증과 붓기, 열감이 있다면 관절염을 의심해보셔야 합니다.

Q2. 젊은 사람도 관절염에 걸릴 수 있나요?

네. 퇴행성 관절염은 나이와 관계없이 반복적인 관절 사용, 잘못된 자세, 외상 등으로 생길 수 있습니다. 30대, 40대에서도 증상이 시작될 수 있으니 몸의 신호를 무시하면 안 됩니다.

Q3. 관절염은 완치가 가능한가요?

완치는 어렵지만, 조기에 발견해 관리하면 통증을 줄이고 삶의 질을 높일 수 있습니다. 생활 습관을 조절하고 필요한 경우 약물이나 물리치료를 병행하면 증상 악화를 막을 수 있습니다.