하루 두세 잔, 습관이 되어버린 커피
하루를 시작하는 커피 한 잔, 점심 먹고 나면 또 한 잔. 습관처럼 커피를 마시다 보면 어느새 하루 3잔이 기본이 됩니다. 저도 그랬습니다. 특별히 중독이라는 생각 없이도 몸이 점점 카페인을 ‘기본값’으로 인식하더군요. 어느 날부터인가, 커피를 안 마신 날은 유독 피곤하고 무기력했습니다. 집중이 안 되고 두통이 생기기도 했죠. 커피가 필요해서가 아니라 ‘커피를 안 마셔서’ 더 힘든 느낌. 그때 처음 생각했습니다. “혹시 나, 카페인 의존이 심한 걸까?”
카페인을 끊자 나타난 첫 반응
카페인을 갑자기 끊는 건 생각보다 쉽지 않았습니다. 첫 3일은 솔직히 ‘지옥’이었어요. 두통, 졸림, 짜증, 집중력 저하가 확연했습니다. 그간 커피로 버텨온 게 분명했죠. 하지만 일주일이 지나면서 신기한 변화가 찾아왔습니다. 먼저, 수면의 질이 달라졌습니다. 밤에 뒤척이는 일이 줄고, 한 번 잠들면 중간에 깨지 않게 되더군요. 이전보다 덜 피곤하고, 아침에 일어나는 것도 조금 수월해졌습니다. 무엇보다 놀라웠던 건 자연스러운 에너지 회복이 가능해졌다는 점입니다. 커피 없이도 오전 시간이 무겁지 않았고, 뇌가 맑아지는 느낌이 들었습니다.
‘줄이는 것’보다 ‘바꾸는 것’이 쉬웠다
단순히 커피를 끊는 것보다 더 효과적이었던 건 대체 루틴을 만드는 것이었습니다. 저는 커피 대신 따뜻한 보리차, 캐모마일, 루이보스 티를 마시기 시작했어요. 입이 심심할 때마다 티백을 바꿔가며 물 마시는 습관으로 전환하니 예상보다 금단 증상이 덜했고, 수분 섭취량도 늘어나면서 피부나 장 상태도 좋아졌습니다. 또 하나는 오전 햇빛 노출 루틴입니다. 커피로 깨우던 몸을 자연광으로 바꿨더니 멍한 상태가 줄었고, 기상 직후 창문을 열고 5분간 햇빛을 쬐는 습관만으로도 뇌가 조금 더 선명하게 깨어났습니다.
카페인 줄이기를 고려하는 사람들에게
물론 누구나 커피를 끊어야 하는 건 아닙니다. 하지만 피곤해서, 습관처럼 커피를 찾게 된다면, 한 번쯤은 내 몸의 리듬을 점검해보는 게 좋습니다. 저처럼 커피 없이는 집중이 안 되고, 자주 예민해지거나 잠이 오지 않는다면 그것은 카페인이 아닌 ‘의존 상태’에 가까울지도 모릅니다. 저의 변화는 드라마틱하지 않았지만, 분명한 점 하나는 있습니다. 커피를 줄였을 뿐인데, 전반적인 컨디션이 회복되었다는 것. 특히 오후의 무기력, 밤의 뒤척임, 아침의 피로가 줄었습니다.
작게 시작하는 카페인 줄이기 루틴
마지막으로, 제가 시도했던 작고 실천 가능한 루틴을 공유합니다. 1. 아침 첫 음료는 따뜻한 물 or 무카페인 차 2. 오전 햇빛 5~10분 노출 (커튼 걷고 창밖 보기) 3. 오후 커피는 티로 대체 (루이보스, 민트티 추천) 4. 점심 이후 물 섭취량 의식적으로 늘리기 5. 평일 5일 중 2~3일은 ‘커피 쉬는 날’로 설정 중요한 건 완벽하게 끊는 것보다 덜 마시기, 의식적으로 내 루틴을 조절해 보는 것입니다. 지금 커피에 의존하는 나를 조금만 내려놓아도, 몸은 스스로 회복하는 길을 만들어줍니다.